Proton Saga tetap menjadi ikon negara walaupun jenama itu secara teknikal tidak lagi dipanggil kereta nasional. Itulah yang dimaksudkan dengan N apabila Proton pertama kali diumumkan 40 tahun lalu sebagai projek untuk menunjukkan kemampuan Malaysia untuk mengindustrikan dan memberi peluang kepada keluarga Malaysia untuk bergerak di atas empat roda.

Semasa pelancaran Saga pertama pada tahun 1985, Proton mengumpulkan wartawan automotif tempatan untuk lawatan seluruh negara yang dinamakan Sagarama dan akhirnya hampir setiap rumah  di Malaysia mempunyai Saga.

Oleh itu, Saga adalah kereta yang sering dilihat dengan banyak generasi milenium Malaysia membesar sama ada dengan satu atau sekurang-kurangnya merasai satu yang dimiliki oleh saudara atau kawan. Ayah saya sendiri mempunyai satu, dan inilah kereta yang menemukan jodoh abang sulung dan tengah saya.

Hari ini, Saga asli bukan sahaja menjadi ikon Malaysia tetapi juga memberikan asas untuk salah satu entri paling mampu milik ke dunia sukan permotoran. Walaupun ia mempunyai beberapa warisan dalam perlumbaan litar akar umbi, Saga masih kekal sebagai sebuah kereta keluarga yang boleh dipercayai.

Baca juga: Lebih murah daripada go-kart? Mulakan karier 'motorsports' anda dengan Proton Saga 'racecar' serendah RM 10,000!

Antara kereta yang amat popular pada masanya, melihat Proton Saga yang bersih adalah sesuatu yang menarik tetapi model Megavalve 1.5 tahun 1990 ini benar-benar terasa seperti melangkah kembali 33 tahun yang lalu. Ia telah dibaikpulih serta dinaik taraf oleh Suriya dan pasukannya di Dream Street Restoration (DSR). Kisah di sebalik Saga ini adalah sesuatu yang setiap rakyat Malaysia, sama ada anda seorang penggemar kereta atau tidak dapat berkait.

Cinta sejati

Pemilik Saga ini mempunyai beberapa eksotik dalam penjagaannya termasuk Porsche 911 tetapi ikon negara adalah salah satu yang membawa nilai sentimental paling banyak baginya. Bahkan, Saga Kelabu Gerimis ini sebenarnya bukan miliknya tetapi milik mertuanya.

Seperti banyak Saga yang menyusur di jalan raya pada tahun 1990-an, ia merupakan pengangkutan utama bagi keluarga isterinya. Kedua-dua ibu bapanya adalah kakitangan kerajaan dan membesar di Kulim, Kedah. Ia digunakan di bandar dan kadang-kadang untuk perjalanan keluarga luar bandar.

Baca juga: Perodua Kancil vs Proton Saga: Yang manakah kereta rakyat yang sejati?

Selain digunakan secara singkat oleh iparnya ketika dia bekerja di KL, Saga ini menghabiskan kebanyakan tahun-tahun kemudiannya di bandar Kedah yang tenang atau di Penang.

Apabila hubungan pemilik dengan bakal isterinya menjadi lebih rapat, dia akan sering melawat mertuanya dan akan memandu Saga ini keluar setiap kali mereka  berada di sana.

Akhirnya, keluarganya berpindah ke Kuala Lumpur tetapi Saga ini telah ditinggalkan di Kulim. Jiran-jiran mereka menjaga kereta sementara mereka membincangkan perjanjian untuk membawa Saga ini ke ibu kota.

Kemudian, pandemik Covid-19 melanda Malaysia dan semua rancangan untuk membawa Saga ke sana tergendala.

Namun demikian, jiran-jiran mereka yang baik dan saudara-mara banyak membantu menjaga enjin kereta dalam masa itu tetapi seiring berlalunya waktu dengan banyak PKP, Saga tersebut tidak bergerak sangat dan ia kelihatan barai.

Setelah seluruh perintah kawalan pergerakan ditarik balik, pemilik Saga ini mengambil kesempatan untuk menghantar kereta ke bengkel DSR di Subang Jaya untuk dipulihkan ke kondisi sempurna.

Baca juga: Suatu ketika dulu, Proton dan Tun M pernah ditipu dalam urus-janji ekspot AS

‘Old is gold’

DSR lebih dikenali sebagai pakar restorasi Proton berprestasi seperti Wira 1.8 EXi, Putra, Satria GTi, dan Waja MME tetapi pasukan itu tidak pernah memulihkan kereta yang memulakan segalanya. Projek pemulihan Saga adalah projek ke-18 DSR dan akhirnya akan mengambil masa sekitar 16 bulan untuk diselesaikan.

Baca juga: Proton Satria Neo S2000 supercharged ini adalah simbol penghormatan kepada konsep berusia 10 tahun!

Banyak daripada itu harus dilakukan dengan mencari bahagian serta memulihkan beberapa panel. Suriya memberitahu kami bahawa semua empat pintu harus diganti, diperoleh dari Proton Saga LMST, kemas kini terakhir yang diberikan kepada Saga asli.

Panel bumbung mempunyai sedikit karat kerana jenis perekat yang digunakan untuk membina kereta pada masa itu kurang baik. Jadi, DSR memasang panel bumbung baru yang disapu dengan primer epoksi untuk perlindungan karat.

Oleh kerana Saga asli tidak mempunyai titik pemasangan tali pinggang keselamatan belakang kerana tali pinggang tempat duduk penumpang belakang tidak wajib pada masa itu, DSR memasangnya pada Saga yang dipulihkan dengan bahagian yang diperoleh dari Iswara.

Baca juga: Mengimbau kenangan: Pelancaran Proton Saga Iswara - 15 Ogos 1992, 30 tahun lalu!

Perhatian terhadap detail seperti ini menjadikan Saga ini ala restomod walaupun ia tidak terlalu jelas. Lapisan bumbung dalam ditutup dengan kain berwarna hitam sementara bahan peredam bunyi diletakkan di sekitar kereta, menjadikan Saga ini salah satu Saga generasi pertama yang paling senyap di jalan raya.

Bahkan unit berwarna merah yang dipamerkan di Pusat Kecemerlangan Proton tidak datang dengan ciri-ciri ini.

Terdapat juga sistem bunyi yang ditingkatkan dalam Saga ini walaupun unit stereo kaset Blaupunkt asli masih ada. Terdapat unit audio Bluetooth Kenwood sekunder yang terletak di dalam kotak sarung tangan yang disambungkan ke subwoofer untuk bass tambahan.

Tetapi segala-galanya di dalam adalah seperti apa yang anda harapkan dari Saga Megavalve dari tahun 1990 kerana Suriya dan pasukannya inginkan projek restorasi ini kelihatan seasli mungkin. Berbicara tentang asli, Saga ini masih datang dengan buku servis asalnya, manual pemilik, dan resit asal dari apabila ia dibeli 33 tahun lalu.

Baca juga: Peminat di UK dedahkan sebab Proton Saga dan Iswara lama jadi popular di sana. Ada nilai?

Kusyen tempat duduk juga terpelihara dengan baik kerana pemilik telah meletakkan penutup perlindungan PVC di atasnya sepanjang pemilikkan. Kerusi pada model-model awal Saga dibuat dari sabut kelapa walaupun sentuhan inovasi tempatan itu tidak lagi digunakan apabila Saga Megavalve muncul.

Baca juga: Top 10 - Proton Wira yang ‘rare’ dan unik!

Memang mega!

Anda tidak boleh menyebut projek pemulihan DSR tanpa blueprinting dan dalam Saga, enjin Megavalve 4G15P 1.5 liter juga menjalani beberapa proses pemulihan enjin yang luas. Tidak seperti penggantian enjin biasa, blueprinting enjin merujuk kepada membina ia mengikut spesifikasi reka bentuk yang tepat, had, dan toleransi mengikut piawaian OEM.

Megavalve dinamakan kerana ia mempunyai 12 injap - 4 lebih daripada enjin Orion II dan Magma dari Saga sebelumnya. Ia pertama kali diperkenalkan pada Proton Saga pada tahun 1990. Ia menawarkan kuasa 11 hingga 15 peratus lebih banyak daripada enjin Magma dan terus dalam satu bentuk atau lain dalam Iswara dan unit-unit awal Wira.

Oleh kerana ini adalah kali pertama DSR mem-blueprint enjin Megavalve, pasukan itu meminta bantuan SS Motorsports Garage yang juga membantu dalam proses blueprinting beberapa projek awal pasukan itu.

Apabila Saga ini tiba buat pertama kali tiba, enjin ini sudah hampir nazak. Lagipun, ia telah digunakan sebagai pemandu harian oleh mertua pemilik selama hampir 3 dekad jadi pasukan itu harus memulihkan dan membersihkan enjin.

Lubang silinder asalnya haus dan perlu dibor semula sementara enjin itu sendiri tersumbat dengan minyak enjin dan air, menyebabkan beberapa komponen berkarat. Pasukan DSR kemudian memesan beberapa bahagian dari Jepun termasuk piston asli dari kereta derma Saga, Mitsubishi Lancer Fiore serta gasket penggantian.

Baca juga: Hatchback Mitsubishi ini pernah digembar-gemburkan menjadi Proton Saga Hatchback?

Kembali kepada nostalgia

Hasilnya adalah trenkuasa yang bersih yang benar-benar terasa seperti melangkah kembali ke masa lalu. Untuk saya dan rakan sekerja CY, pengalaman kami memandu Saga ini dipenuhi dengan emosi.

Bagi sesetengah orang, Saga adalah teman untuk perjalanan jalan raya atau teman setia yang anda perlukan apabila anda perlu pergi ke suatu tempat untuk kecemasan tetapi bagi kami berdua, ikon Malaysia ini membantu menyalakan cinta kami terhadap kereta.

Anda mungkin berfikir bahawa sesuatu yang berprestasi seperti Ferrari atau Skyline GT-R adalah kereta yang memompa adrenalin ke dalam kepala kami yang berfikiran petrol dan memang begitu. Namun lagi, memandu kereta ‘simple’ seperti Saga ini pun sudah cukup membuatkan kami gembira.

Bertahun-tahun kemudian, saya berada di tempat duduk pemandu Saga dan semua kenangan itu datang kembali. Saga Kelabu Gerimis yang dipulihkan datang dengan stereng berkuasa, sesuatu yang tidak pernah ditawarkan, menjadikan ia lebih mudah untuk dikendalikan.

Dari segi pengalaman pemanduan Saga ini, suspensi kereta ini memang lembut dan transmisi manual terasa longlai ketika menukar gear tetapi apa yang penting: 'air-cond' sejuk! Ya memang Saga ini kekurangan kuasa dan kehalusan pengendalian tetapi sekali lagi, mengapa harus kita pertikaikan ini?

Selama 13 tahun, Proton Saga asli termasuk versi Iswara dan LMST telah melayani keluarga Malaysia dan memainkan peranan dalam banyak bayi tahun 80-an dan 90-an membesar. Bagi kami, Saga membawa rasa patriotisme yang akhirnya jatuh ke dalam cinta kami terhadap kereta juga.

Baca juga: Mengimbau kenangan: Pelancaran Proton Saga dan Kilang EON, 9 Julai 1985!

Ia bukan yang paling berkuasa, suspensi yang terbaik, ataupun kereta yang sempurna tetapi Proton Saga adalah satu-satunya kereta yang menyentuh hati setiap rakyat Malaysia.

@wapcar_zamil Memang padu hasil kerja @dreamstreetrestoration! #learnontiktok #fypmalaysia #carmalaysia #reviewkereta #proton #protonsaga #sagatunm #protonsagamalaysia #restorekereta #wapcar ♬ Luxury fashion (no vocals) - TimTaj